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每逢農曆新年期間，各位都常常會從不同的資訊渠道接收到各生肖之流年運程預測，而八字亦能預測每年之流年運程，那麼八字流年運程預測與生肖流年運程預測有什麼分別呢?
八字及其結構
首先，在講解兩者分別之前，必須要講解一下什麼是八字及其結構。八字其實是一個人的出生日期和時間，但八字是以中國古代的天干和地支來記錄出生的年份(年柱)、月份(月柱)、日子(日柱)、時間(時柱)，故稱為「四柱」，而每柱均由天干和地支各一字而組成，故稱為「四柱八字」，簡稱為八字。
要找出自己八字的頭三柱並不困難，因為八字的年柱、月柱、日柱可以根據自己的西曆出生日期，從萬年曆輕易找到，而時柱的地支就是出生的時辰，但時柱的天干就要根據日柱的天干按「五鼠遁歌訣」推算出來，因為時柱天干的推算方法較為複雜，此推算方法將會於日後之文章再進一步講解。
得出四柱八字後，便能根據年份的陽陰性質，由月柱推算出大運，再根據月令的節來推算出起運的歲數，每一柱大運(大運柱)均由天干和地支各一字而組成，而每一柱為期十年，故稱為「十年大運」。因為大運和起運歲數的推算方法較為複雜，這些推算方法將會於日後之文章再進一步講解。
以下為一個八字及其大運之例子:
十天干
十天干 (甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸) 是中國古代用來記錄數字的一種系統，代表數字一至十，除代表數字外，十天干還代表: 方向 (東、南、西、北) 、陽陰、五行 (木、火、土、金、水) ，天干與天干相遇亦能產生五合之現象。
但是天干五合不一定會化，必須附合一些條件才會化。首先，天干五合化出來的，其五行一定要是在當旺之月令，同時，日干必須極弱，即是沒有印或比劫的地支。
以下為十天干及其所代表資料之綜合表:
十二地支
十二地支 (子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥) 亦是中國古代用來記錄數字的一種系統，代表數字一至十二，除代表數字外，十二地支還代表: 方向 (東、南、西、北) 、月份 (一至十二月) 、時間 (十二時辰)、陽陰、五行 (木、火、土、金、水)、四季 (春、夏、秋、冬)。
十二生肖
但十二地支並不代表十二生肖，相反，十二生肖 (鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬) 是十二地支的代名詞，例如: 狗代表戌、龍代表辰，十二生肖的作用是將十二地支形象化，從而使一些不懂得玄學術數的人能夠容易地將十二地支記於腦海之中。
以下為十二地支及其所代表資料之綜合表:
十二地支之刑、沖、害、破、合
地支與地支相遇能產生刑、沖、害、破、合之現象，以下為十二地支之刑、沖、害、破、合綜合表:
流年犯太歲
犯太歲是指自己出生年份的地支與流年的地支出現刑、沖、害、破之現象(請參考上文)，所以犯太歲其實可以細分為伏刑太歲、沖太歲、刑太歲、害/穿太歲、破太歲，而犯太歲只是一個統稱。因此，每年可以有幾個生肖都出現犯太歲的情況，有關十二生肖和犯太歲之詳細資料，請參考本人的另一篇文章「十二生肖與犯太歲」。
八字運程預測
八字運程預測是根據一個人的出生日期，起出四柱 (年、月、日、時) 天干地支八個字，並推算出大運及其起運歲數，通過分析八字四柱和大運柱的結構和關係，觀察是否有出現刑、沖、害、破、合等情況，同時分析各柱五行 (木、火、土、金、水) 的強弱及其生、剋、制、化所產生的影響，以至大運的類型與好壞，從而預測出一生的喜、忌、運程、性格、事業、財富、健康、感情、婚姻、子女。預知一生運程的好與壞，能助你為人生作更好的準備，充分把握好運時的優勢，把事業推至高峰，及在運程事業下滑之前未雨綢繆。
至於八字的流年運程預測，會加入流年之天干地支(流年柱)到以上的八字分析之中，綜合分析八字四柱、大運柱、流年柱共六柱之間的關係和影響。因為八字運程預測要考慮之因素較為多，分析亦較為複雜，所以得出來的運程預測會較為詳細和準確，亦能反映出每個人不同的命運和際遇。
以下為八字流年運程預測之例子:
生肖流年運程預測
生肖之流年運程預測較為簡單，只會分析出生年份的地支(年柱地支)與流年地支之關係，例如:刑、沖、害、破、合，再根據該生肖之流年吉星和凶星，作出分析和理解，從而得出該生肖之流年運程預測。
生肖流年運程預測之缺點
以生肖來預測流年運程會忽略了多方面的重要分析，例如: 八字四柱本身有機會出現刑、沖、害、破、合的情況、十年大運的類型與好壞、六柱(八字四柱、大運柱、流年柱)之間的關係和影響。除此之外，以生肖來預測流年運程的最大問題是假設了同一個生肖的人之命運和際遇是完全一樣的，所以生肖運程預測並不能反映出現實中每個人不同的命運和際遇。
本人曾經在一篇文章「十二生肖與犯太歲」講解了生肖犯太歲之影響 ，根據生肖流年運程預測之方法，沖太歲的夫妻容易因為感情出現轉變而引致離婚。但在現實之中，有些沖太歲的人，因為其八字四柱結構相合，而減輕了犯太歲沖年柱的影響，所以夫妻感情只是出現了磨擦，而沒有離婚。相反，有些沒有沖太歲的人，因為其八字結構的夫妻宮出現相沖，即月柱和日柱或日柱和時相沖，再加上流年地支助沖夫妻宮，而引致離婚。
從以上的兩個例子可見，如果只看生肖(年柱地支)與流年地支之間的關係來預測流年運程，便會得出錯誤的預測。因此，要取得詳細和準確的運程預測，就必須要做一個完整的八字運程分析。
生肖流年運程預測之好處
以生肖來預測流年運程的好處是，其推算及應用方法十分簡單，一般不懂得玄學術數和八字的人亦能使用生肖來預測自己的流年運程，就算沒有一個完整的八字，亦能根據出生年份的生肖，來做出一個預測。但從以上所提及的缺點可見，生肖流年運程預測只能提供一些慨括和粗略的預測。